NASA预言二十年内发现外星生命从冥王星开始的寻找之旅

NASA观测地球生命已有二十年地球生命研究是发现外星生命的工具地外生命离我们并不遥远1997年1月17日，冥王星的发现者 Clyde Tombaugh 与世长辞，这位农民出身的天文爱好者从小就对太空着迷，他凭自己绘制的火星观测图获得了当时全美最好的洛威尔天文台的工作。1930年2月18日，他在比较之前拍摄的两张星空图时，发现了一个位置变动的星体。一个月后，洛威尔天文台正式宣布了冥王星的发现。2006年1月19日，Clyde的骨灰随 NASA 的新地平线号探测器发射升空，经过漫长的旅途，新地平线号在7月14日从距冥王星12500千米处飞掠而过，成为人类首颗造访冥王星的探测器，Clyde 也终于抵达了让他魂牵梦萦的 Pluto。1997年还发生了一件事，NASA 在那年秋天启动了一项计划，它的卫星从那时起开始不间断地观测全球陆地和海洋表面所有植物的生命活动情况。现在，20年后的今天，在全世界疯狂购物之后的这一周（11.13-17），NASA 想和大家分享一些故事和视频，聊聊二十年来从宇宙看地球生命的感觉，以及这将怎样帮助我们找到地球之外的生命。从1930年发现冥王星至今，人类一共发现了3500多颗系外行星，NASA 戈达德航天研究中心的 Tony Genio 表示，他曾经和 Clyde Tombaugh 见过面，当时他觉得这是一生一次的机会，并且不敢想象能再有这样的机会。然而他错了，之后又有很多人发现了新的行星，Genio 也见到了更多的行星发现者。作为一个始终将目光聚焦在地球的 NASA 研究员，Genio 经常被奇怪的目光包围，为什么死盯着地球而不去太空寻找生命呢？目前，我们只知道一个存在生命的星球，就是我们的家园地球，而地球上生命的知识可以成为我们寻找地外生命强有力的工具，我们用来预测地球21世纪气候变化的模型，也可以用来模拟已发现或假想的系外行星。有生命存在的星球，一定有相同的地方。NASA 喷气推进实验室的 Morgan Cable 表示，他们之前认为土卫二是寒冷的不毛之地，直到卡西尼号探测器发现了土卫二的地下液态海洋。NASA 对北极和南极冰原的观测同样有助于空间探测器对存在冰原行星的探测，包括推断其冰原起源等研究。在寻找外星生命时，我们还需要观测重要的环境信号，比如大气中甲烷的含量，甲烷是创造适合生命存在的条件中重要的有机分子，通过对甲烷的探测可以确定行星的“可居住区” 。在进行了多年的地球观测和外太空探索任务后，NASA 的研究员认为何时能发现地外生命呢，关注地球的 Tony Genio 认为人类在20年内能找到外星生命；埃姆斯研究中心的科学家 Andrew Rushby 说他更看好土卫二和木卫二，时间不一定。喷气推进实验室的 Renyu Hu 表示，我们多快能发现有生命的星球取决于相对位置的远近、轨道的大小以及能否识别生物印记，当然运气也很重要。

NASA

美国国家航空航天局

NASA于1958年成立于美国，是直属于联邦政府的航空航天研究发展机构，现任局长为Norman R. Augustine 。