美国航空公司发布了一款薄膜状飞行器 目的是为了清理近地轨道的太空垃圾 该项目已得到NASA提供的50万美元经费支持 未来或许还会被用于太空采矿等领域近日，航天技术研发机构The Aerospace Corporation发布了一款名为Brane Craft的薄膜状太空飞行器，并将其用于太空垃圾的清理。The Aerospace Corporation于1960年在美国成立，主要向国家航空部门提供技术支持和咨询服务，而该机构在今年初开始研发Brane Craft的原因，主要是人类探索探空几十年来，在近地轨道上已经留下了超过50万块太空垃圾，对近地卫星是一个不大不小的威胁。如果使用传统意义上的飞船进行清理也不太现实，从技术上来讲，首先要与速度极快的碎片进入同一轨道，将其抓住并减速扔进大气层，然后再重返轨道寻找下一块碎片，可谓极大地浪费了燃料。而且，发射这样一颗飞行器的费用也很昂贵，目前发射5公斤的载荷就需要25万美元。
为此，研究人员才将Brane Craft设计为厚度0.01毫米左右、大小约1米见方的薄膜，为了减轻推进系统的重量，这款产品的一面为太阳能薄膜，以便为电喷射推进器提供能量，这样的方案使Brane Craft的重量仅为150克左右。据悉，这款薄膜以此火箭发射即可投放50枚，抵达轨道的目标地点后便会各自寻找目标，成功将其包裹后，其推进器就反方向施力来减速，最后坠入大气层被焚毁。目前，该项目已经从NASA得到50万美元的研究经费。接下来，研究人员计划用碳纳米管制作薄膜的电子电路，以使其能够在太空辐射中维持30天以上的正常运转；另外，他们也会在薄膜的坚固性上进行改进以抵挡太空微小碎片的“轰击”。由于这种薄膜轻便且能耗较低，未来或许还会在太空采矿或探索小星星等方面发挥作用。
The Aerospace Corporation
The Aerospace Corporation于1960年在美国成立，是一家航天技术服务商，创世母机构为Millikan Committee。现任CEO为Steve Isakowitz。
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