NASA无人机X-56完成了测试任务 X-56配备了可变型且可分离的机翼 X-56或仍要继续升级以应对未来测试2017年10月23日，NASA开始测试最新型无人机X-56。相比较以往，新型X-56最大的特点是两片机翼可以扭转、弯曲，甚至还能与机身分离。X-56全长为2.3米，翼展为8.4米，配备了两台Jetcat P400涡轮喷气发动机，最大推力为0.395 kN。X-56项目启动于2012年，负责人是美国空军和NASA，2013年进行首次试飞。
X-56隶属于美国空军和NASA的合作项目—X-Plane，这是一项专门用来测试高新航太技术的科研项目，没有任何商业合作。该项目虽然在试飞时允许平民围观，但是从未对外透露过任何有关该项目所测试的技术细节和数据（只会公布用来测试的是哪种技术，并不会公布结果），是一项极其神秘的飞行测试。X-Plane具体启动时间不可靠据，不过他们是在1946年第一次试飞，当时的飞机叫做X-1。X-Plane在航天爱好者眼里是一种类似于传说的存在，因为早在1946年，X-1就可以以突破音障的速度（0.9马赫）飞行，并且保持机身完整。在当时来说，这无疑于外星黑科技。1953年时，X-Plane开始测试Ramjet引擎。这是一种冲压式喷气式飞机引擎，使用发动机的向前运动来压缩进入的空气从而提供前进的动力，取代了轴向压缩机。1955年，X-Plane开始测试VTOL技术，这是一种循旋转翼和倾斜旋翼技术，可使飞机垂直起飞降落。这些当时的黑科技都在后来得到了应用，X-56则是这项黑科技测试项目的第56代。
X-56的诞生是为了测试主动颤振抑制和阵风减缓等主动气动弹性控制技术。在首次飞行（2013年）中，X-56A在低空飞行了一共14分钟，不过此次试飞并不具备科研意义，纯粹是为了测试X-56能不能飞起来。直到2015年时，X-56才迎来了其第一个测试任务，然而刚刚起飞后不久，X-56就因为设计不合理以及环境问题而坠机了。测试自然是以失败告终。为了应对2017年的测试，X-56进行了装备升级。正如文章开头所提到的，这次NASA为其准备了可以变形的机翼。与上次不同的是，X-56这次圆满地飞过了所有指定的地点，NASA和美国空军应该也得到相应的测试结果。
设计并制造X-56的公司是Lockheed Martin。该企业于1912年在美国成立，是一家国防工业设计制造商。Lockheed Martin旗下有一个专门用于设计军事飞行器的工作室，名为臭鼬工厂。该工作室是美国空军的老朋友，如1943年，正是该工作室为美国空军设计了喷射战斗机P-80。X-Plane部分产品也出自臭鼬工厂之手。然而事实上，2017年所测试的X-56并不是X-Plane的最新产品，X-57才是。但是这架飞机从本质上来说，不同于任何一个X-Plane，因为它是电动的。而制作X-57的目的，也正是测试电动飞机的低功耗、低噪音飞行。X-57的外观没有它前辈们那样夸张，或许是因为NASA没有把一些高新飞行技术注入到X-57之中，取而代之的是电动机推进技术。
以往X-Plane则都会在下一代产品诞生时退休，X-56则成为了唯一的反例。不仅如此，X-56可能还要再“延期退休”，因为NASA和美国空军在测试电动机推进的同时，仍然要进行常规的飞行技术测试，X-56任重而道远。如果按照X-56所经历的测试来看，这架无人机的设计初衷很可能是一种可长时间高速飞行的模块化无人机，且具有搭载能力。这种飞行器技术成熟后，或许会被应用在侦察机上，尤其是一些需要远距离侦察、长时间侦察的恐怖分子活跃地带。
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NASA
美国国家航空航天局
NASA于1958年成立于美国，是直属于联邦政府的航空航天研究发展机构，现任局长为Norman R. Augustine 。
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