DARPA研发大脑神经刺激设备把猕猴的学习速度提高了40%

美国国防部高级研究计划局的一项脑科学研究取得最新进展研究团队研发了一款大脑皮质区域刺激装置该装置可调节大脑皮质区域之间的神经连接10月27日，美国国防部高级研究计划局(DARPA)资助的一项研究取得最新进展，其研发的一种非侵入式的大脑刺激方法可以提高人类的认知能力，使人的学习速度提高40%。该项目名为 Restoring Active Memory(简称RAM)，它由来自加州HRL实验室、加拿大麦吉尔大学以及纽约的Soterix医学实验室的科学家共同研究。在近期的学术期刊《Current Biology》的一篇论文中，研究团队介绍了其在猕猴身上进行的试验情况，他们利用经颅直流电刺激(tDCS)刺激猕猴前额叶皮层，随后再让猕猴去完成一些基于联想的任务，即视觉提示和地点之间的学习联系，完成后可获奖励。试验结果显示，佩戴tDCS设备的猕猴明显表现得更好，佩戴组只需12次尝试就能完成任务，而对照组则需要21次，即佩戴tDCS设备使学习速度提高了40%。该项目首席研究员、HRL国家实验室科学家 Praveen Pilly 表示，之所以选择前额叶皮层进行刺激，是因为该区域是灵长类生物进化中变化最大的部分，我们从灵长类进化到人的过程中，大脑容量增加了一倍，而增加的这部分主要就体现在大脑前额叶部分。前额叶控制着许多执行功能的区域，包括决策、认知和情景记忆等。而研究结果表明，猕猴大脑学习速度的提高并不是因为神经元发射的速率变化所致，而是通过调节大脑皮质区域之间的连接实现的。早在2012年，DARPA 就进行了一项通过刺激人脑神经来提高智力的研究，该研究采用的装置十分简单，即一块9伏电池、两根导线、以及两片贴在受测人员脑门上的电极。结果表明，经过9伏的电压刺激的受测组确实达到了一些益智的效果。同5年前的“简易”试验相同的是，这次tDCS脑刺激装置的费用也不高，据研究团队介绍，该设备除了可以提高认知能力之外，还可以治疗患有神经退行性疾病的人群，该病由于神经元或其髓鞘的丧失所致， 会导致小脑性共济失调以及与记忆有关的痴呆症。研究团队表示，佩戴 tDCS 设备对大脑皮质会产生广泛的作用，他们的目标是研发廉价的非侵入式大脑设备，以期对人类脑神经的连接产生积极作用。

DARPA

国防高等研究计划局

DARPA于1958年成立，是美国国防部直属高新科技研发机构，创始人为德怀特·艾森豪威尔。现任总负责人为Arati Prabhakar。