用基因编码技术让酵母生产蛛丝 今年3月推出一款售价314美元的蛛丝领带 目前已与多家时装品牌合作11月9日，生物纺织品制造公司Bolt Threads正在进行目标为1.06亿美元的D轮融资，现有的投资方为 Foundation Capital 和 Formation 8。如果达到筹集目标，那么Bolt Threads总融资金额将达到1.96亿美元。Bolt Threads于2010年成立，目前正在使用蜘蛛丝制作纺布。说起来，大家中学时代一定听过不少关于蜘蛛丝的特点，例如它比棉花还轻，但是比钢铁还坚韧。今年的研究更是表明，蜘蛛丝是防弹衣材质凯夫拉强度的2~3倍，此外还具备吸汗和抗真菌的特点，这简直就是服装界最理想的材料。
然而，尽管蜘蛛丝如此强大，要生产它简直难上加难。最初的蜘蛛丝制造商恐怕要追溯到18世纪，当时的外科医生Burt Green Wilder制造了一款蜘蛛丝收集装置，用木板将大蜘蛛的头部和腿部固定在一边，然后再用手动卷轴来收集蜘蛛吐出的丝。当然他失败了，因为要制作一件衣服需要5000千只蜘蛛。一个多世纪之后，这方面的科技也没有任何进展。1982年，北卡罗来纳州立大学的研员发明了一种装置，实际上就是上面那位外科医生的进化版，能够同时固定10只蜘蛛。当然也不能完成商用。在这之后，90年代的遗传学革命就给生产蜘蛛丝带来了可能。人们致力于将蜘蛛制造丝的DNA移植到一些温和的物种上，例如羊、酵母菌、大肠杆菌等。但是由于这些DNA序列是蜘蛛全部DNA分子当中的2个，实在是太小了，要实践起来难度相当大，不少企业根本无法完成基因编码技术。而拥有这项技术的公司也会面临诸多问题，例如此前美国国防部资助的公司Biosteel。他们将这种DNA复制到羊身上，使得羊奶中含有蜘蛛丝蛋白，然后在经过干燥、溶剂、纤维生产等工艺，希望将其制成蜘蛛丝纺布。但是由于山羊奶产量太低，用羊作为载体根本无法实现商业量化，于是他们在2009年破产了，两只转基因羊现在在加拿大农业博物馆。而这次融资的主角Bolt Threads，或许就是这场竞赛的赢家。他们将生产蛛丝的DNA编码进啤酒酵母，前后进行了4000多次尝试，终于让酵母能够表达丝蛋白，而这只是第一步。因为酵母生产的并不是可直接使用的蛛丝纤维，而是含有蛛丝蛋白的酵母水，他们必须要分离酵母细胞和蛛丝蛋白，再将分离出来的蛋白经过模具形成纤维。所有这一切都需要特定的蛋白质纯度、粘度、PH值、温度，否则就无法的到理想的蛛丝纤维。
在经历7年的研究后，Bolt Threads终于推出了他们的蜘蛛丝作品——一款领带，售价314美元。当然还有无数投资人的青睐，毕竟这个技术壁垒实在是太高了，普通公司恐怕怎么也抄不来。
Bolt Threads的创始人Dan Widmaier也颇具技术背景，他于2010年获得加州大学旧金山分校的化学工程博士学位。期间他使用合成生物学的方法重新编程活体有机体，并执行所设计的任务，包括蛛丝蛋白的生产。在全球反皮草的势头下，各个奢侈品公司都关闭了其皮草生态链，时尚界也非常喜爱这种既环保又舒适的材料。目前，Bolt Threads的合作方包括英国著名时尚品牌Stella Mccartney和美国户外奢侈品牌Patagonia。或许这种新材料也会成为主流，而拥有这么高技术壁垒的Bolt Threads无疑将会是下一家独角兽。
Bolt Threads
Bolt Threads于2010年在美国成立，是一家生物纺织品研发制造商，创始人为Dan Widmaier。现任CEO为Dan Widmaier。
评论