SpaceX将于8月首次执行X-37B发射任务美军方发射市场正逐渐开放

美国空军部长希瑟·威尔逊在上周二发表声明，SpaceX公司将在今年8月份使用“猎鹰9号”火箭为美国空军执行X-37B空天飞机的发射任务。此次发射是“猎鹰9号”火箭第二次执行军用航天发射任务，也是X-37B的第五次发射。X-37B是美国波音公司为美国空军制造的一首可重复使用的无人空天飞机，由火箭垂直发射进入太空，它能在距离地球数百公里的轨道间自由飞行，执行完任务后又能进入大气层，像飞机一样水平着陆。这被认为是未来太空战斗机的雏形。X-37B的前四次任务都是由联合发射联盟（ULA）使用“宇宙神5号”火箭发射。该型火箭与“德尔塔4”火箭自2006年以来几乎垄断了美国军用航天发射市场。但是“宇宙神5号”火箭的一级火箭发动机为俄制RD-180发动机，由于乌克兰事件的影响，美国国会已经要求2019年之后禁止使用俄制火箭发动机。这就导致X-37B需要寻找别的发射平台。SpaceX的猎鹰9号正是X-37B的理想选择之一。一般情况下，发射合约会在发射前两年左右公布，但这次美国空军直到发射前两个月才公布X-37B的发射合约。这或许更符合X-37B的机动灵活的任务特性，即一旦需要立即起飞。此外，这次飞行是SpaceX第二次执行美国军方的发射任务，这不仅打破了ULA在军用航天发射市场的垄断地位，也表明美国军方的航天发射项目正逐渐像商业航天公司开放，这将极大地刺激商业航天公司的发展。

SpaceX

太空探索技术公司

SpaceX于2002年成立于美国加州，是一家太空运输服务公司、火箭回收技术研发商，创始人为埃隆·马斯克。